김정은, 부패청산 명목으로 외교노선 반대자 숙청

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김정은 북한 국무위원장이 남·북 대화 반대파와 북·미 대화 반대파들을 모두 숙청한 것으로 전해졌다. 부패청산이라는 명목으로 단행한 것이지만, 사실상 본인이 세운 외교 노선을 공고하게 하려는 움직임으로 풀이된다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 19일(현지시간) 북한에 관한 새로운 보고서를 인용, 김 위원장이 미국 및 한국에 대한 자신의 외교활동에 반대하는 것으로 의심되는 세력들을 유배시키거나 수감, 또는 처형했다고 보도했다. 김 위원장이 숙청한 고위급 인사는 약 50~70명에 달하는 것으로 보인다고 WSJ는 전했다.

이번에 숙청된 군부 인사는 아버지 김정은 국방위원장도 손을 못댔던 최고위급 인사도 포함된 것으로 전해졌다. 김 위원장은 지난 2017년에도 북한 군부 권력의 핵심인 북한 총정치국 위원 10여명을 숙청한 바 있다.

김 위원장의 이 같은 움직임은 군부의 매파를 길들이고 자신의 권위도 강화하려는 것으로 풀이된다. 내각에서 남·북 화해와 북·미 대화를 주장하는 비둘기파에 힘을 실어주기 위한 것으로도 분석된다.

앞서 김 위원장은 올해 신년사를 통해 사회주의 체제를 약화시키는 부정부패를 근절하기 위한 투쟁을 선언한 바 있다. 이는 이전 북한 지도자의 연설에서는 보기 드문 선언이었다. WSJ는 "지난해 말 북한 보위사령부 고위간부들이 수만달러 규모의 비자금을 갖고 있는 것을 비난하면서 나온 발언"이라고 해석했다.

부패청산을 선언한 후 김 위원장은 기득권층을 숙청하며 수백만달러를 압수한 것으로 보인다. WSJ는 "김 위원장이 이 과정에서 남·북 관계 개선과 북·미 대화를 반대하는 인사들도 숙청했다"고 설명했다. 또 압수한 자금은 유엔의 대북 제재로 고갈된 금고를 채웠다고 설명했다.

WSJ는 "북한은 그동안 체제 안정을 위해 충성파들의 부패를 어느 정도 용인했지만, 북한에 대한 국제적 제재로 인해 김 위원장의 생각이 바뀐 것으로 보인다"고 전했다. WSJ는 또 김 위원장이 지난 2011년 말 북한 지도자로 추대된 이후 지금까지 평양에서 400여명을 숙청했다고 전했다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr