트럼프 압박에도 금리 올린 파월 "추가적 불확실성 있다"(종합)

-대통령과 기싸움…독립성 택해
-전문가들 "동결땐 더 큰 후폭풍"
-내년 금리인상 속도 조절 공식화
-상황따라 탄력적 대응 메시지
-GDP성장률 예상치도 2.3%로 하향 조정

미국 연방준비제도(Fed) 제롬 파월 의장. 워싱턴(미국)=로이터/연합 [이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 19일(현지시간) 미국 연방준비제도(Fed)의 0.25%포인트 추가 금리 인상 결정은 무엇보다 최근의 시장 상황과 안정성을 중시하는 한편 정치적 독립성을 고려한 결과라는 분석이다. 다만 경제상황을 고려해 내년부터 통화 정책을 완화하겠다는 신호는 남겼다.

이번 금리 인상을 앞두고 현재 미국의 경제 지표를 봤을 때 금리를 올려서는 안 된다는 반발이 거셌다. 도널드 트럼프 미 대통령 등 반대파의 지적대로 경기가 과열된 상황도, 물가가 높은 상황도 아니다.

Fed의 고민도 깊었다. 제롬 파월 Fed 의장이 연방공개시장위원회(FOMC)의 금리 인상 결정 후 기자회견에서 "추가 금리 인상의 속도와 목적지에 실질적 불확실성이 있다"고 밝힌 것에서 미뤄 짐작할 수 있다. 파월 의장은 "Fed는 현재 강한 성장과 실업률 감소를 예상하지만 그것이 실현되지 않으면 경로를 바꿀 수 있다"며 "현재 중립 금리의 하단부(lower end)에 와 있다"고도 말했다. 기준금리가 중립 금리에 근접했다면 향후 추가 인상에 대한 여지가 줄어들었다는 것으로 해석될 수 있다.

그럼에도 Fed는 당초 예고됐고 시장이 예측했던 올해 4번째 금리 인상을 결정했다. 현재 미국의 실업률이 11월 기준 3.7%로 49년래 최저를 기록하는 등 노동시장과 경제활동이 지속해서 강세를 보이고 있는 상황에서 인플레이션 가능성을 고려해 금리를 인상하지 않을 수 없다는 것이다. 또 금리 동결 시 미 경제가 그만큼 부정적이라는 것을 인정하는 셈이 된다는 것도 문제였다. 시장에서 올해 4회 금리인상을 기정사실화한 상황에서 Fed가 금리를 '깜짝 동결'한다면, 시장에서는 미 경제가 매우 좋지 않다는 신호로 받아들일 수 있었다.

이와 관련, 파이낸셜 센스 웰스 매니지먼트의 크리스 퍼브라바 최고투자책임자(CIO)는 FOMC 개최에 앞서 "Fed가 성장 둔화를 인정하고 금리 인상을 보류하는 태도를 보일 경우 달러화 가치가 하락하고 앞으로 수주 동안 위험 자산들이 강세 랠리를 펼칠 것"이라고 전망했었다.

미국 기준 금리 추이.

정치적 독립성 추구도 주요 변수였다. 파월 의장은 이날 "(트럼프 대통령의 압박 등)정치적 고려는 Fed의 금융정책 결정에서 아무런 역할을 하지 못한다. 그 어떤 것도 우리가 옳은 일이라고 생각하는 것을 하지 못하도록 막을 수는 없을 것"이라고 밝혔다. 트럼프 대통령의 위협에 따라 금리를 동결할 경우 비난을 피하기가 어렵다는 점도 고려됐다는 얘기다.

대신에 Fed는 내년에는 2차례만 금리 인상 여부를 정하기로 해 통화 정책의 속도 조절을 공식화했다. FOMC 직후에 공개된 점도표(dot plotㆍ금리 인상 예상 스케줄 분포도)에 따르면 Fed 위원 17명 중 11명이나 "내년 금리 인상이 두 차례를 넘지 말아야 한다"는 의견을 피력했다. 지난 9월 총 16명 중 7명보다 4명이나 늘어났다. '추가적 점진적 금리 인상(further gradual increases)' 문구는 유지하는 대신 '일부(Some)' 추가적 점진적 추가 금리 인상이 경기 상황에 부합하다며 수식어를 더했다. 아직은 단계적 긴축을 종료할 시점이 아니지만 경제ㆍ금융 상황에 따라 탄력적으로 대응하겠다는 의미다. 내년 국내총생산(GDP) 성장률 예상치는 기존 2.5%에서 2.3%로 낮췄다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr