종교활동, 상징물 판매, 공연과 세일도 금지
성탄전야 때 '사과' 주던 중국 내 풍속까지 단속
개혁개방 이후 90년대부터 이브날 사과 주기시작
[아시아경제 이현우 기자] 중국 지방 곳곳에서 크리스마스 관련 종교활동과 공연은 물론 심지어 백화점 및 상점에서 성탄 기념 세일을 하는 것까지 금지하는 강력한 '크리스마스 금지령'이 내려지면서 전 세계적인 주목을 받고 있다. 특히 중국 정부의 단속 대상에 '사과'도 포함된 것으로 알려져 더욱 주목받고 있다. 성탄 전야에 사과를 선물로 주고받는 것은 다른 나라에는 없는 풍습이다. 개혁개방이 시작된 이후 중국 내부의 풍습으로 정착된 것이지만, 이마저도 크리스마스와 연계됐단 이유로 단속대상이 되면서 대내외적인 비판이 이어지고 있다.
성탄전야 사과는 중국에서 '평안과(平安果)'. 개혁개방 이후 사과 나누는 풍습 생겨
개혁개방 이후 중국 내 사과생산량이 크게 늘고 국민소득도 늘면서 과거 먹기 힘들던 사과를 성탄전야에 나누는 풍습이 생긴 것으로 추정된다. (사진=www.baidu.com)
원본보기 아이콘특이한 것은 단속 대상에 '사과'도 포함됐다는 점이다. 크리스마스와 딱히 연계된 기념물이 아님에도 사과가 단속물 대상에 올라온 이유는 성탄절 전야에 사과를 주고받는 중국만의 풍습 때문이다. 중국에서는 크리스마스 이브 성탄전야를 '평화로운 밤'이란 의미로 '평안야(平安夜)'라고 쓰고 발음은 '핑안예(pinganye)'라고 한다. 이 평안야의 발음과 사과를 의미하는 중국어 '평과(?果)'의 발음이 유사하다 하여 사과를 주고받게 됐다. 평과는 중국어로 '핑구아(pingguo)'라고 읽는다.
하지만 올해는 당국의 강력한 단속으로 성탄절 분위기 자체가 사라질 것으로 예상되고 있다. 중국 당국은 원래 성탄절에 대한 배척이 심하지 않았으나 지난해 10월 제 19차 전국인민대표대회에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 중국문명의 위대한 부활을 주창, 사상 통제가 심해진 이후부터 배척대상이 됐다. 중국 관영 CCTV에서도 크리스마스 관련 보도들이 사라졌고, 각 초·중·고 학교들은 물론 대학기관에도 크리스마스 트리 설치 금지와 성탄절 활동 참여 금지 등이 공문으로 내려졌다.
미·중 무역분쟁 심화...서방과 연계된 교회 탄압 시각도 존재
이달 초 개최됐던 G20 정상회담에서 회동한 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 모습. 올초 무역분쟁이 심화되면서 중국의 종교탄압, 사상통제도 점차 강화되는 모습을 보이고 있다.(사진=AP연합뉴스)
원본보기 아이콘이러한 중국 당국의 통제에 중국 내부에서도 논란이 끊이질 않고 있다. 중국은 헌법을 통해 정상적 종교활동을 보호하고 있기 때문에 이러한 크리스마스 금지령이 위헌이라는 주장과 함께 사과를 주고받던 중국 내 민간 풍습까지 제한하는 것은 지나치다는 주장이 이어지고 있다. 실제 중국 헌법 36조에는 종교의 자유와 정상적 종교활동을 보호한다고 나와있다.
일각에서는 미·중 무역분쟁의 와중에서 내부 결속 강화를 명분으로 서방세계와 주로 연결돼있는 교회들을 탄압하기 위한 조치로도 해석된다. 미국과 무역분쟁 이후 미국과 중국은 남중국해 분쟁, 티베트와 신장위구르자치구 분리문제, 대북문제 등 각종 지역 안보문제에서도 충돌하고 있다. 이후 중국정부의 종교 탄압도 가속화되고 있는 상황이다. 지난 2월부터 종교 사무조례를 개정, 종교통제를 강화했고, 지난 9월에는 베이징의 최대 지하교회로 알려진 시온교회가 폐쇄, 청두시의 추위성약 교회의 목사와 신자들이 체포되기도 하는 등 지하교회의 폐쇄와 관계 신도들에 대한 체포가 이어지고 있다.
이현우 기자 knos84@asiae.co.kr
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