美법무부, 가상통화 가격조작 조사 '테더-비트피넥스'에 초점

미 상품선물거래위원회 청문회 등 의혹 지속‥테더는 혐의 부인

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[아시아경제 김철현 기자] 미국 법무부가 가상통화 거래 시장의 가격조작 의혹에 대해 기축통화 역할을 했던 '테더'와 거래소 비트피넥스에 초점을 맞추고 조사를 진행 중인 것으로 전해졌다.

20일(현지시간) 블룸버그뉴스는 익명의 소식통들을 인용해 이 같이 보도했다. 미 법무부가 테더와 비트피넥스를 대상으로 비트코인 가격을 조작했는지 여부에 대한 조사에 속도를 내고 있다는 것이다. 구체적인 조사 대상이나 내용 등은 아직 공개되지 않았다.

가상통화 가격조작 의혹은 시장에서 지속적으로 제기돼 왔고 논란도 이어졌다는 점에서 이번 법무부의 조사로 결론이 날 수도 있을 것으로 전망된다. 만약 테더의 가격조작 혐의가 사실로 드러나면 이를 기반으로 한 가상통화 거래 시장은 신뢰성에 큰 타격을 받게 된다. 가뜩이나 시장이 침체돼 좀처럼 회복의 기미를 보이지 못하고 있는 상황에서 대형 악재가 터지는 셈이다.

테더는 1개가 1달러로 가격이 고정된 가상통화로, 해외 거래소는 대부분은 달러와 같은 법정화폐 입·출금을 허용하지 않고 있고 테더와 같은 고정 가상통화를 구입해서 거래를 하도록 해왔다. 가상통화 1달러어치를 사고 싶으면 테더사에 1달러를 입금하고 테더 1개를 받는 식이었다.

하지만 테더가 달러 입금 없이 자체적으로 발행량을 늘려 가상통화 시장 가격에 영향을 미쳤다는 의혹은 지속적으로 불거졌다. 미국 상품선물거래위원회(CFTC)가 이 문제로 올 초 청문회를 열기도 했고 미국 텍사스대 존 그리핀 교수는 시장에 유입된 테더 25억개와 비트코인 등 가상통화 가격의 상관 관계를 분석해 테더가 지난해 12월 비트코인 가격을 끌어올렸다는 보고서를 발표하기도 했다.

그의 보고서에 따르면 테더는 한 번에 많게는 2억개씩 발행돼 거래소인 비트피넥스로 옮겨졌으며, 비트피넥스는 이를 통해 가상통화를 사들여 가격을 올리고 투자자들이 몰리면 고점에서 매각했다. 이 방식으로 가상통화 가격을 끌어올리면서 수익과 수수료를 챙겼다는 것이다.

다만 미 법무부의 조사에서도 아직 구체적인 혐의가 입증되지는 않은 것으로 알려졌다. 테더와 비트피넥스 측에서도 "테더는 수요에 따라 발행될 뿐 가격을 끌어올리기 위해 발행되진 않는다"고 반박한 바 있다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr