'초고령사회' 日인구절벽 심화…1년새 총인구 37만명 줄어, 韓은?

[아시아경제 조슬기나 기자] 문재인 정부가 최근 '일자리 쇼크'의 주원인으로 생산가능인구 감소 등 인구 요인을 꼽은 가운데 이미 '초고령사회'에 진입한 이웃나라 일본은 갈수록 인구절벽이 심화하고 있다. 1년 새 총인구가 무려 37만명이 줄어들며 9년 연속 마이너스를 기록했다. 반면 일본 내 거주하는 외국인 인구는 역대 최다를 나타냈다. 한국도 조만간 일본을 따라갈 수밖에 없다는 우려가 제기된다.

12일 니혼게이자이신문 등에 따르면 올해 1월1일을 기준으로 한 일본의 총인구는 1억2520만9603명으로 1년 전보다 37만4055명(0.3%) 줄었다. 2009년 이후 9년 연속 감소세다. 감소 폭 또한 인구동태조사가 시작된 1968년 이후 가장 컸다.

15~64세 생산가능인구는 7484만3915명으로 전체 인구의 59.77%에 그쳤다. 일본의 생산가능인구 비중이 60% 아래로 떨어진 것은 이번이 처음이다. 저출산ㆍ고령화가 심화된 데 따른 여파다. 지난해 일본의 출생아 수는 역대 최저인 94만8396명으로 2년 연속 100만명에 못 미쳤다.

이미 10여년 전 초고령사회에 진입한 일본은 2040년께면 노인 인구가 35.7%를 차지하는 노인국이 될 것으로 예상되고 있다. 한국은 올해 65세 이상 인구 비중이 14%를 넘는 고령사회에 들어선다. 일본보다 빠르게 진행되는 고령화 추세를 감안할 때 이대로라면 한국이 일본을 금방 따라잡게 될 것이라는 우려의 목소리가 높다. 저출산에 따른 인구절벽은 노동력은 물론 소비ㆍ부양 부담 등 경제사회 전반에 악영향을 미칠 수밖에 없다.

일본은 인구 감소 대응책의 일환으로 외국인 근로자 확보에 더욱 박차를 가하고 있다. 이번 조사에서 일본 내 외국인 인구는 1년 전보다 17만4000명(7.5%) 늘어난 249만7000명으로 5년 전 조사를 시작한 이래 가장 많았다. 나고야시 인구(약 231만9000명) 이상의 외국인이 현재 일본에서 거주하고 있는 셈이다. 여기에 아베 신조 내각은 2025년까지 50만명을 목표로 전문직은 물론 단순노동직까지 사실상 개방한다는 방침이다. 건설, 농업, 의료 등 5개 업종을 대상으로 내년 4월 중 새로운 재류 자격도 신설하기로 했다.

니혼게이자이신문은 "외국인이 늘면서 일본의 인구 급감에 제동을 걸고 있는 모습이지만, 향후 선진국ㆍ신흥국과의 외국인 인력 확보 경쟁이 더욱 심화될 것"이라며 "이민자와의 공생을 고민해야 하는 시점"이라고 강조했다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr