'악어와 악어새'…정치인 사조직의 변천사

[아시아경제 성기호 기자] 여당인 더불어민주당의 국회의원 사조직 '부엉이 모임'이 연일 논란을 키우고 있다. '부엉이'가 밤에도 문재인 대통령을 지키자는 의미를 담은 것으로 로 알려지면서 정치권은 불편한 목소리를 감추지 못하고 있다. 소속 의원들은 단순한 친목모임일 뿐이라며 확대해석을 경계하지만 최근 '드루킹' 사태에서 불거진 정치인 사조직의 부정적 그림자를 걷어내지 못하고 있다.

중앙선거관리위원회에 따르면 정치인 사조직은 공식적인 기구가 아닌 선거법에서 허용되지 않는 범위에서 후보자의 선거운동을 위해 만들어진 조직이다. 공직선거법 제61조는 선거운동을 하는 정당이나 후보자에게 선거사무소 설치를 허용하면서 동시에 향우회, 종친회, 동창회, 산악회 등 사적모임의 선거운동을 금지하고 있다.

하지만 정치인과 사조직은 악어와 악어새 같은 존재다. 과거 김영삼 전 대통령의 민주산악회, 김대중 전 대통령의 민주연합청년동지회(연청), 노무현 전 대통령의 노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임) 등 역대 대통령들도 사조직을 갖고 있었다.

최근 논란이 된 부엉이 모임은 전당대회를 앞두고 친문(친문재인) 줄 세우기가 시작된 것이 아니냐는 의심을 받고 있다. 자유한국당이 새누리당 시절 친박(친박근혜) 중에서도 누가 진박(진짜 친박)이냐를 가렸던 것과 비슷한 모양새다. 벌써부터 뼈문(뼛속 깊이 친문)ㆍ진문(진짜 친문)ㆍ범문(범친문) 등의 용어가 나올 정도다.

한국 정치사에서 사조직의 전신은 1980년대 김영삼 전 대통령의 민주산악회와 김대중 전 대통령의 연청이 꼽힌다. 두 조직 모두 열성적인 활동으로 양 김의 대통령 당선에 역할을 했다. 두 조직의 출범은 전두환 군사정권의 탄압에 영향을 받았다. 5공 시절 정당이 해산되며 정치활동이 제한되자 양 김은 친목단체를 만들어 우회적인 정치활동에 나섰다. 새 정부 출범 이후에는 지방자치단체와 공공기관의 요직을 휩쓸며 구설에 오르기로 했다.

1980년대 정치 모임은 정치인 스스로가 주도했다면 1990년대 말부터는 '팬클럽' 형식으로 방향이 바뀌었다. 지금도 영향력을 행사하는 노사모가 대표적이다. 노사모는 정치인이 직접관리를 하는 단체가 아닌 일반인이 모인 정치 팬클럽의 효시다. 노사모는 2000년 4ㆍ13 총선에서 당시 노무현 후보가 지역구인 종로를 포기하고 '지역주의 타파'를 외치며 부산에 출마한 것이 계기가 됐다.

이들은 오프라인 활동은 물론 당시 새 조류였던 온라인에서도 활발한 활동을 전개했다. 2002년 새천년민주당의 대선후보 경선 때 '희망돼지 저금통'을 모아 노 전 대통령을 금전적으로도 지원하는 등 영향력을 행사했다.

이명박 전 대통령에게는 '선진국민연대'가 있었다. 회원 수 450만명의 방대한 규모를 자랑했던 선진국민연대는 2007년 대선 당시 격렬했던 네거티브 공방 때 이 전 대통령의 든든한 지원군이 됐다. 이후 이 전 대통령 집권 초기 정부와 공기업의 요직을 휩쓸었다는 비판을 받았고 정권출범 1년 만인 2009년 자진 해산했다.

보수 진영에서 노사모와 비견될 정도로 강력한 지지세를 보였던 단체는 박사모(박근혜를 사랑하는 사람들의 모임)다. 대한민국 박사모가 공식 명칭인 이 단체는 2004년 1일 인터넷 카페로 시작했다. 이후 특유의 결속력으로 정치권에 막강한 영향력을 행사했다.

가장 최근 논란이 됐던 정치인 사조직 모임은 드루킹이 운영했던 경제적 공진화 모임(경공모)이다. 이들은 인터넷 카페를 중심으로 활동하면서 정기적으로 정치인 초청 강연을 개최하는 등 활발한 활동을 이어왔다.

전문가들은 정치인 사조직이 대의민주주의를 추구하는 우리 정치 구조상 필요악인 측면이 있다고 지적했다. 불법 행위와 연계될 개연성보다 자발적 정치참여라는 순기능을 일컫는 것이다. 채진원 경희대 후마니타스칼리지 교수는 아시아경제와의 통화에서 "인위적으로 없애는 것보다 스스로 열린 네트워크를 구성하고, 자정 작용을 통해 지속성을 추구해나가야 한다"고 강조했다. 이어 정치인 사조직 내 일부 세력의 이탈에 대해 "스포츠 관람석에서 순수하게 자기 팀을 응원하는 사람들이 대다수이지만 한두 명씩 잡상인도 있다. 내부 규율에 따른 옥석 가리기를 철저히 해야 한다"고 지적했다.

성기호 기자 kihoyeyo@asiae.co.kr