“주한미군·한미연합훈련 축소 논의한 적 없어”

美 국방부 “미군 작전범위 변경 논의도 없어”…“훈련은 방어 성격으로 동맹 보호 문제”

북한이 지난 16일 한미 공군의 대규모 연합공중훈련인 ‘맥스선더’가 도발이라며 남북고위급회담을 전격 취소한 가운데 같은 날 광주 공군 제1전투비행단 활주로에서 전투기가 이륙하고 있다(사진=연합뉴스).

[아시아경제 이진수 선임기자] 미국 국방부가 주한미군이나 한미연합훈련 감축 계획이 논의된 바 없으며 작전범위에 대한 어떤 변화도 없다고 밝혔다.

17일(현지시간) 미국의 소리(VOA) 방송에 따르면 미 국방부는 북한이 북미정상회담을 앞두고 한미 연례 연합훈련 실시를 문제 삼는 것과 관련해 한미연합훈련 규모 축소는 현재 논의 대상이 아니라고 거듭 강조했다.

데이나 화이트 미 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한이 한미연합훈련인 '맥스선더'에 반발하는 이유, 주한미군 감축 계획 여부에 대해 이처럼 답하고 미군의 작전범위 변경 논의 역시 없었다고 말했다.

화이트 대변인은 맥스선더 등 훈련들이 연례적인 것이며 미국이 이를 매우 투명하게 진행해왔다고 강조했다. 그는 훈련들이 방어적 성격을 갖고 있으며 훈련범위 역시 변한 게 없다고 덧붙인 뒤 이는 동맹에 대한 것, 동맹을 보호하는 문제라고 지적했다.

동맹으로서 준비태세를 확립하기 위함이라는 설명이다.

북한 조선중앙통신은 16일 한반도에서 진행되고 있는 한미연합 공중훈련이 도발이라며 이날 예정됐던 남북 고위급 회담을 취소한다고 발표했다.

이진수 선임기자 commun@asiae.co.kr