통일부 "이산가족 상봉·군사회담 우선적 추진"

"北대표단 방남은 남북정상 간 포괄적 협의 가능한 단초 마련"

김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과 김여정 북한 노동단 중앙위원회 제1부부장을 비롯한 북한 고위급 대표단이 방남일정을 마친 뒤 11일 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 출경하고 있다./영종도=강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 이설 기자] 통일부는 12일 김정은 북한 노동당 위원장의 남북 정상회담 제안과 관련해 앞으로 이산가족 문제 해결을 위한 남북 적십자회담과 군사당국자간 회담을 우선적으로 추진해 나갈 것이라고 밝혔다.

백태현 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 전날 김 위원장의 제안에 대해 "남북관계 개선을 위한 북한의 의지가 매우 강하다는 것을 보여주는 것"이라고 평가하면서 이같이 말했다.

백 대변인은 "문재인 정부가 새로 출범한 후 대북 제의를 처음 한 게 이산가족 문제해결을 위한 적십자회담과 남북 군사당국 회담이었는데 여전히 유효하다"며 "남북 대화의 연속성을 유지하면서 남북관계가 정상화되도록 노력하고 이산가족 문제해결 등 인도적 사안과 남북 간 군사적 긴장 완화 등 현안에 대해서 우선 협의해서 추진해 나갈 것"이라고 전했다.

아울러 평창동계올림픽을 계기로 방남했던 북한 고위급대표단에 대해서는 "향후 여건 조성시 남북정상 간 한반도 문제와 남북관계 현안에 대해 포괄적인 협의가 가능한 단초가 마련됐다"고 평가했다.

백 대변인은 "분단 이후 최초로 북한의 헌법상 국가 수반과 직계 가족이 우리측 지역을 방문했다. 이는 필요한 경우에는 북한이 전례없는 과감한 조치를 취할 수도 있다는 점을 보여준 것으로 본다"며 이같이 밝혔다.

'전례없는 과감한 조치'의 의미에 대해선 "남북관계만 속도를 내서 나갈 수 없는 그런 상황인 것을 (북한도) 다 같이 잘 알고 있고 남북관계 개선과 그 다음 한반도 평화 정착에 대해서는 남북 간에 공감대가 있다고 생각한다"고 설명했다.

이어 "정부는 남북관계의 발전과 북핵 문제 진전 부분들이 선순환이 될 수 있도록 다각적으로 노력하고 있다"고 말했다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr