홍석현 "'손석희 교체' 박근혜 압력 있었다"

홍석현 전 회장

[아시아경제 김효진 기자] 홍석현 전 중앙일보ㆍJTBC 회장이 재임 중 박근혜 전 대통령으로부터 직접 외압을 받은 적이 있다는 주장을 했다.

홍 전 회장은 지난 16일 유튜브에 게시된 영상에서 이 같은 입장을 밝혔다. 홍 전 회장은 여기에서 "제가 받았던 구체적인 외압이 한 5번에서 6번은 된다. 그중에 대통령으로부터 두 번이 있었다. 그건 뭐 이번에 처음 밝히는 것"이라고 말했다.

홍 전 회장은 이어 "그런 외압을 받아서 (손석희) 앵커를 교체한다는 건 제 자존심이 용서하지 않았고 21세기에 있을 수 없는 일이라고 믿었기 때문에 제가 외압을 견뎌낼 수 있었다"고 말했다. 박근혜 정권 차원에서 손석희 JTBC 보도부문 사장에 대한 교체 압력이 있었다는 주장으로 읽힌다.

이에 앞서 홍 전 회장은 "태블릿PC 보도 이후엔 정권이 약해졌기 때문에 외압이 없었다"고 말했다. 압력이 있었다면 시점은 지난해 10월 태블릿PC 보도 이전에 있었음을 암시한 것이다.

18일 미디어오늘에 따르면 이와 관련해 중앙미디어네트워크 소속 고위관계자는 "2016년 2월 박근혜 대통령과 이재용 삼성전자 부회장이 독대했고 이날 대화의 절반은 손석희를 갈아치우라는 압력이었다"고 밝힌 것으로 알려졌다.

이 관계자는 "이재용 부회장이 홍석현 회장에게 통하지 않을 얘기라며 난색을 표하자 박근혜 대통령이 이재용에게 (삼성) 광고를 하지 말라고 했다"고 주장했다. 이후 JTBC에선 삼성 광고가 급감한 것으로 알려졌다. 중앙미디어네트워크의 또 다른 관계자는 "올해 JTBC에 들어온 삼성광고가 거의 없다"고 전했다.

김효진 기자 hjn2529@asiae.co.kr