와일드캣 지난달 평택 2함대 전력배치

[아시아경제 양낙규 기자]천안함 피격사건이후 우리 군은 해상 작전헬기를 추가로 도입하기로 했다. 해상 작전헬기는 대잠 및 대함 임무를 위해 함정에 탑재해 운용하는 해군용 헬기로 1조4025억원을 들여 20대를 두 차례에 나눠 확보하는 방안을 추진했다. 1차로 결정된 해상작전헬기 와일드캣(AW159)은 지난달 평택 2함대에 전력배치됐다. 와일드캣은 당초 영국군의 차세대 해상작전 및 기동헬기로 개발됐다. 2009년 12월 14일 첫 비행에 성공했으며, 2015년 처음으로 영국 해군 운용에 배치됐다. AESA 방식의 해상탐색 레이더와 디핑소나, 소나부이(Sonobuoy), 대잠어뢰 청상어 등을 장착한다.

2차분인 나머지 12대도 외국에서 구매하기로 했다. 방사청이 3차례 진행한 선행연구에서 모두 국외 구매가 국내 개발보다 효율적이라는 결론이 나온 바 있다. 방사청은 총 9000억원 안팎의 예산을 투입해 2020∼2023년 12대를 순차적으로 들여올 계획이다. 올해 말 입찰 공고를 내고 내년 말 기종을 선정한다. 2차 사업에는 1차 사업을 수주했던 와일드캣과 미국산 '시호크(MH-60R)', 유럽 4개국(프랑스ㆍ독일ㆍ이탈리아ㆍ네덜란드)이 합작해 만든 'NH-90' 등이 경합할 것으로 예상된다.

방사청은 "해상작전헬기가 추가 도입되면 해군의 대잠수함전, 대수상함전 등 입체적인 작전수행 역량을 높이고 특히, 북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등 위협에 대응하는 중요한 전력이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

평택 2함대에는 올해 중순 해상종합 전술훈련장도 신설된다. 대잠수함전 능력을 향상시키기 위해 만든 훈련장으로 2013년까지 사업비 총 237억원이 투입됐다. 이번에 새로 조성되는 해상종합전술훈련장은 천안함 침몰 이후 서해상에서 대잠수함전 수행능력을 강화하기 위한 후속조치의 일환이다.

2함대 해상종합전술훈련장은 잠수함을 탐지ㆍ식별하고 대잠수함무기 운용능력을 향상시키기 위한 대잠수함훈련장과 서해안의 복잡한 수로와 기상 악조건에 대비한 조함능력을 키우는 조함훈련장 등으로 구성된다. 특히 실제 운용중인 해군함정이나 항공기 장비 및 무기체계와 유사한 모의장비를 갖추고 파도, 수온, 조류, 안개 등 다양한 해양환경과 비슷한 훈련 통제장비를 통해 보다 실전적인 교육훈련이 가능할 것으로 기대된다.

또 음탐사의 개인기량을 강화할 수 있도록 청음훈련실을 설치하고 함정 규모와 항공기 등의 훈련장을 별도로 갖춰 특화된 교육훈련을 소화할 수 있도록 설계했다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr