[아시아경제 양낙규 기자]북한은 13일 관영매체를 통해 새로운 전략무기체계로 개발한 중장거리 전략탄도미사일(IRBM) '북극성 2형'의 시험발사 장면을 공개했다. 이 신문은 북한이 새로 개발한 이동식 발사차량(TEL)과 동체에 '북극성-2'라고 적힌 미사일이 원통형 발사관에서 솟아오르는 모습, 점화와 함께 화염을 내뿜으며 자세를 바로잡고 날아가는 모습 등 발사 단계마다 상세한 사진을 공개했다.
북한이 공개한 '북극성 2형'은 중거리 탄도미사일(IRBM)급이다. 북한은 전날 새로운 유형의 탄도미사일인 북극성 2형을 시험 발사하면서 최대고도 550여㎞로 고각 발사하면서 사거리를 500㎞로 줄였다. 만약 제각도로 발사한다면 추정 사거리는 3500㎞ 이상으로 오키나와나 괌에 있는 미군 기지를 공격하는 용도로 보인다.
하지만 요격을 피하기 위해서라면 사거리 1300㎞인 노동 미사일을 고각으로 발사해 사거리를 줄이는 방식도 있다. 일단 가능하다. 단, 사거리 3500㎞ 이상인 IRBM을 고각 발사해 남한을 공격하면 정확도가 떨어지는 것으로 알려졌다.
만약 북한이 우리 영토를 정조준해 고각으로 발사하면 요격은 가능할까. 현재 한국군과 주한미군이 보유한 요격체계인 패트리엇(PAC)-2, 3로는 요격이 불가능하다. 북극성 2형은 시험발사 당시 최대속도가 마하 10(음속의 10배)을 기록했는데 PAC-2, 3는 마하 4~5의 속도로 떨어지는 탄두만 요격할 수 있기 때문이다. SM-3나 L-SAM은 개발중이다.
2014년 3월 북한이 평양 북쪽 숙천 일대에서 노동 미사일을 고각 발사해 사거리를 650㎞로 줄이면서 한반도 사드 배치의 필요성이 제기된 바 있다. 노동 미사일의 최대 속도는 마하 9.5인데 당시 최대 속도는 마하 7.5~8.0으로 추정됐다. 북한이 비용과 정확도 등의 조건을 감수하면서까지 북극성 2형으로 남한을 공격한다면 경북 성주에 배치될 예정인 사드 1개 포대로는 확실한 '방패'가 되기 어렵다는 게 군사 전문가들의 견해다.
김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 "사드 요격미사일의 속도는 마하 8.2 정도로 알려졌다"며 "(최대속도 마하 10인) 북극성 2형을 요격하려면 정면으로 날아와야 가능하다"고 지적했다.
김 교수는 "각도가 5~10도라도 틀어지면 요격 미사일은 속도가 더 빠른 탄도미사일을 따라갈 수 없다"며 "북한의 왼쪽 지역에서 광주 쪽으로 쏘거나 북한 원산에서 부산으로 쏘면 (성주 배치) 사드의 요격 범위를 벗어날 것"이라고 말했다.
양낙규 기자 if@asiae.co.kr
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