[우병우 미스터리] '검사장' 탈락부터 '檢 사단' 형성까지

검찰 인사 영향력 뒷말 무성, 실세로 떠올랐지만…'진경준 쓰나미' 휩쓸려 민정수석 물러날 위기

[아시아경제 류정민 기자, 정준영 기자] "23년간 검사로 살며 느낀 보람은 가슴에 품고 짐을 내려놓고자 한다."

2013년 4월15일 검찰 내부통신망에 '퇴임의 변'이 올라왔다. 우병우 청와대 민정수석(49·사법연수원 19기)은 그 말을 남기고, 길었던 검사 인생을 마무리했다.

우 수석은 이명박 정부 시절 잘 나가는 검사였다. '검찰의 꽃'이라는 검사장(차관급) 승진은 당연한 것처럼 보였다. 하지만 박근혜 정부 출범 직후 검찰 인사에서 그는 쓰라린 아픔을 맛보았다.

사법연수원 19기 동기 6명이 검사장 승진에 성공했지만, 최연소 사시 합격자였던 우 수석은 제외됐다. 우 수석 탈락을 놓고 뒷말도 무성했다. 당시 채동욱 검찰총장이 '정치검사' 논란에 휩싸인 이들을 솎아내기 한 결과라는 관측마저 나돌았다. 우 수석은 그렇게 권력의 정점으로부터 멀어지는 것처럼 보였다.

우병우 청와대 민정수석

'우병우 법률사무소'를 차린 뒤 변호사 업무에 몰두했던 그에게 대반전이 일어났다. 청와대는 2014년 5월12일 인사에서 그를 민정수석실 민정비서관으로 발탁했다. 이날 민정비서관 발탁은 '우병우 시대'를 알리는 서막이었다.

지난해 1월 김영한 청와대 전 민정수석이 이른바 '항명 파동'을 벌이면서 사정의 핵인 민정수석 자리에 변동 요인이 생겼다. 누가 그 자리를 차지할 것인지 관심을 모았는데 주인공은 우 수석이었다. 청와대 입성 8개월 만에 민정수석 자리에 오르자 법조계는 충격으로 받아들였다.

검사장 탈락의 울분을 삼키며 검찰을 떠났던 그는 화려하게 부활했다. 검찰은 물론 국가정보원에 '우병우 사단'이 존재한다는 얘기가 법조계에 파다했다.

실제로 검사 인사에서 현직 검찰총장 이상의 영향력을 행사한다는 얘기까지 나돌았다. 우 수석 대학 동기인 최윤수 전 서울중앙지검 제3차장이 국정원 2차장에 기용된 것도 원인이었다.

진경준 우병우 / 사진 = 아시아경제 DB

인사 영향력 못지않게 우병우라는 이름을 세상에 알린 것은 그의 어마어마한 재산이었다. 정부 공직자재산공개에서 그는 '1위' 자리를 놓치지 않았다. 지난 3월25일 재산공개 당시 재산 신고액은 393억원에 달했다.

우 수석은 시가 1500만원 상당의 롤렉스 시계와 해외국채 99만5000주(2억3500만원 상당)를 신고했다. 우 수석 부인은 경기도 화성시 임야와 밭, 서울 서초구 반포동 빌딩 등을 신고했다. 당시 공직자 재산순위 3위(156억원)를 기록한 인물이 진경준 검사장(49·구속)이라는 점도 흥미로운 대목이다.

'진경준 쓰나미'는 철옹성처럼 보였던 '우병우 시대'에 균열을 가했다. 서울중앙지검은 '처가 부동산 매매 의혹'에 휩싸인 우 수석 관련 사건을 조사1부(부장 이진동)에 배당했다. 우 수석은 부동산 계약현장에 배석한 것으로 드러나 '거짓 해명' 논란을 키웠다.

검찰 수사는 이제 현실이 됐다. '우병우 사단'이 검찰에 존재하는 상황에서 청와대 민정수석을 상대로 한 수사가 제대로 되겠느냐는 우려도 적지 않다. 민정수석은 검찰과 경찰, 감사원, 국세청 등 사정기관을 총괄하고, 법무·검찰 수뇌부를 통해 검찰 인사 및 수사에 영향을 미칠 수 있는 자리다.

사진=아시아경제 DB

검찰은 본격적인 수사가 들어가기 이전부터 '우병우 변론'에 나서 논란을 자초했다. 검찰 관계자는 "정운호에게 확인해봤는데 자기는 (우 수석을) 변호사로 선임한 적이 없고 일면식도 없다고 한다"면서 "(법조 브로커) 이민희도 불러서 확인해봤더니 (우 수석은) 전혀 모르는 사이라고 얘기했다"고 설명했다.

우 수석은 자신을 둘러싼 혐의에 대해 '버티기'를 선택했다. 우 수석은 부동산 의혹과 관련해 "큰 거래를 하는데 와달라고 해서 갔다. 주로 한 일은 장모님을 위로해 드린 것"이라며 억울함을 호소했다. 우 수석은 "정무적으로 책임지라고 했는데 그럴 생각이 없다"고 말했다.

하지만 3년 전 검찰을 나올 때처럼 다시 '사퇴의 변'을 준비해야 할 상황으로 내몰리고 있다. 민정수석 신분으로 검찰 수사를 받는 것을 놓고 여권의 기류에 변화 조짐이 감지된 탓이다. 대통령 국정운영에 부담을 주지 않는 방향으로 본인이 결단해야 한다는 얘기가 여권 안팎에서 심심찮게 흘러나오고 있다.

참여연대는 "우 수석은 사정기관을 총괄하는 민정수석 자리에 있는 한 검찰이 진상을 규명하는 데 한계가 있다"면서 "특검을 통해 사건 진상이 밝혀지도록 해야 한다"고 주장했다.

류정민 기자 jmryu@asiae.co.kr
정준영 기자 foxfury@asiae.co.kr