'인공지능의 아버지' 앨런 튜링의 나라
[아시아경제 이지은 기자]구글의 인공지능(AI) 바둑 프로그램 알파고가 이세돌 9단을 2경기 연거푸 이기면서, AI의 본고장인 영국의 기술력이 주목받고 있다. 알파고를 만든 구글 자회사 딥마인드뿐만 아니라, 최근 몇 년 사이 미국 정보기술(IT) 대기업들이 영국 AI 스타트업 인수에 골몰하고 있기 때문이다.
딥마인드는 케임브리지 대학 출신인 데미스 하사비스가 런던 대학 출신 친구들과 2010년 공동 창업한 회사다. 구글은 2014년 1월 딥마인드를 약 4억파운드(약 6890억원)에 인수했다. 구글이 그동안 유럽 대륙에서 인수한 회사 중 최고가다. 그 때만 해도 이 회사는 일반인들에게 거의 알려져 있지 않았고, 팔 만한 제품도 거의 갖추고 있지 않았다. 그런데도 미국 대기업들의 러브콜은 쏟아졌다. 가디언은 이 회사가 구글에 인수되기 직전 페이스북에서도 인수 제안을 받았다고 전했다. 이후 딥마인드는 옥스퍼드 대학 출신들이 창업한 AI 스타트업인 다크 블루랩ㆍ비전팩토리를 각각 인수하기도 했다.
애플 역시 지난해 케임브리지에 기반을 둔 스타트업 보컬IQ를 인수했다. 아이폰에 탑재된 AI 비서 '시리'가 인간처럼 말을 하고, 더 쉽게 자연어를 이해할 수 있도록 컴퓨터를 가르칠 수 있는 소프트웨어 시스템을 갖추기 위해서다. 시리는 지속적으로 성능이 개선됐지만, 여전히 악센트의 차이나 특정 명령을 이해하는 데 어려움을 겪고 있다.
지난달에는 마이크로소프트가 스위프트키를 1억7600만파운드에 인수했다. 스위프트키는 세 명의 케임브리지 대학 졸업생이 창업한 회사로, AI를 활용해 컴퓨터 자판을 자동 완성시켜주는 키보드앱으로 유명하다. 이 앱은 앞부분 몇 글자를 치면 나머지 글자가 완성되어 나오도록 해 주어, 사용자들의 입력 수고를 덜어준다. 유명 천체물리학자인 스티븐 호킹 박사가 탄 휠체어의 컴퓨터에도 스위프트 앱이 설치되어 있다.
이지은 기자 leezn@asiae.co.kr
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