암세포에만 항암제 전달하는 新기술 개발

김원종 포항공대 교수

[아시아경제 김보경 기자] 부작용 발생은 줄이고 항암치료율은 높인 효율적인 항암제 전달시스템이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

8일 기초과학연구원(IBS)은 김원종 교수팀(포항공대 화학과)이 경북대 및 미국 워싱턴대 연구진과의 공동연구에서 암세포만을 골라 항암제를 방출하는 시스템을 개발했다고 밝혔다. 이 연구결과는 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션스' 온라인판에 실렸다.

지금까지 다양한 항암제들이 개발돼 왔지만, 치료 약물을 효율적으로 암세포에 전달하는 시스템이 없어서 치료가 원활하지 않았다.

특히 항암제가 암세포에 도달하기 전에 혈액에서 방출돼 항암효과를 떨어뜨리거나 부작용을 일으키는 경우가 많았다. 따라서 항암제를 안전하게 암세포로만 전달하는 새로운 약물 전달 시스템이 필요했다.

연구팀은 강력한 '주인·손님 상호작용'을 이용해 암세포에 선택적으로 항암치료를 하는 전달 체계를 가능하게 했다. 주인·손님 상호작용은 빈 공간이 있는 내부에 어떤 물질이 들어가는 작용을 말한다.

연구팀은 항암제의 일종인 '파클리탁셀'이 환상(環狀·고리) 구조의 올리고당인 '사이클로덱스트린'의 내부에 들어가는 주인·손님 상호작용에 주목하고, 이를 새로운 약물 전달 시스템 개발에 응용했다.

이렇게 만들어진 약물 전달 나노조립의 표면에 암세포 표적물질을 투입, 혈액 속을 안정적으로 순환하다가 암세포에 효율적으로 항암제를 전달하는 암세포 표적 약물전달 시스템을 개발했다.

김 교수는 "간편하게 약물을 전달하는 나노 구조체를 만들 수 있어 대량 생산이 가능하고 항암제 개발에 중요한 기술적 기반을 제공할 것으로 기대한다"고 말했다.

김보경 기자 bkly477@asiae.co.kr