강 교수의 소통 방식은 '쉬운 말투'에서 시작된다. 그저 즐겁게 친구와 얘기하 듯 말을 건다. 일단 말이 통하면 대화는 일사천리다. 어느 때는 강 교수의 글은 수다처럼 흥겹다. 이처럼 소통학자답지 않은, 유별난 소통법은 '통하고 싶은가', '불의 화법', '매력적인 말하기' '뉴욕 컬처 코드' 등 10여권의 저술에서 그대로 드러난다. 모두 우리 사회가 요구하는 '소통문화'와 관련 있다.
"깊이 있고, 메시지가 강한 재치는 설득력에 날개를 달아준다. 재치는 협력과 지지를 끌어내는 방식이며 우리 사회를 관통해야할 새로운 키워드다. 재치가 사회 저변에 흐를 때 보다 친밀하고 따뜻한 소통문화가 형성된다. 특히 정치 현장에서의 재치는 백개의 슬로건을 압도할 수 있다."
강 교수는 "자기만족을 위해 하는 말을 누가 듣겠느냐"며 "재치는 배려심 깊은 대화법"이라고 강조한다.
이에 강 교수는 재치 있는 사람으로 김제동을 꼽는다. 강 교수는 "굳이 김제동에 대한 탐구가 아니라 한 사례로서 김제동 식 유머 혹은 재치가 갖는 촌철살인을 얘기하고 싶었다"며 "억지로 감동을 주려고 하지 않으면서도 마음을 파고 들 줄 아는 능력은 아무나 가질 수 있는 것이 아니다"라고 설명한다. 이어 강교수는 "재치 코드는 본래 자신이 가진 능력을 배가시켜준다"고 덧붙였다.
강 교수가 말하는 재치는 메시지의 마지막 2%를 채우는 힘이다. 억지로 감동을 주거나 쥐어짠 웃음이 아닌, 핵심을 전할 수 있는 설득력이다. 재치가 지적 예지로서 사물을 인식하고 타인에게 웃음을 줄 수 있어야한다는 얘기다. 익살스런 말이나 행동 양식을 뜻하는 유머와 달리 '지력'이나 '창의력'같은 진지함을 말한다. 이는 익숙한 언어 습관이나 코드를 파기, 새롭게 창조된 의미를 담을 때 듣는 이로 하여금 지적 즐거움을 준다.
강 교수는 재치 코드를 설명하기 위해 신문, 광고, 공익 캠페인, 인터넷 댓글, 페이스북, 트위터 등에서 다양한 사례를 수집, 활용하고 있다. 간혹 출처조차 불분명한 사례를 적극적으로 인용한데 대해 강 교수는 "젊은 세대들의 엔터테인먼트적인 재치는 긍정적이며 속 시원한 메시지가 있다"며 "댓글이나 트위터 등 소셜네트워크상의 재치는 변화하는 사회상과 쌍방향성 소통법, 한국적 유머 코드를 잘 살리는 경우가 많아 생생한 느낌을 준다"고 설명한다.
그만큼 재치는 또다른 자기 표현법이기도 하다. 따라서 재치는 경쟁력이다. 오늘날 지루한 설교는 먹히지 않는다. 핵심 메시지를 정통으로 날려줄 수 있는 힘으로 무장할 때 세상을 좀더 살만한 곳으로 만들어준다는 게 강 교수의 설명이다. 즉 강 교수의 '재치론'은 단순히 개인의 경쟁력을 높이는 자기계발논리를 넘어 우리 사회의 경쟁력에 맞닿아 있다.
이규성 기자 peace@asiae.co.kr
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