우리나라가 중화학공업 중심의 산업발달에서 정보기술(IT) 기반의 지식창조 분야로 변화하는 과정에서 '정보통신부'라는 조직이 매우 중요한 역할을 해온 것이 사실이다. 이를 바탕으로 초고속인터넷 등 IT산업은 사회전반의 모든 분야에 새로운 기간산업으로 자리 잡아왔다.
앨빈 토플러는 생명공학을 우주산업과 함께 농업혁명, 산업혁명, 정보화혁명을 이어갈 제4의 물결이라고 강조했다. 토플러는 정보화혁명에서 바이오테크의 중요성을 강조했다. 우리나라의 경우, 1980년대에 들어서면서 '유전공학'이라는 새로운 분야가 산업화 가능성이 있는 영역으로 간주됐고 일부대학에서 '유전공학과' 개설이 시작됐다. 생명과학 분야의 획기적인 발전이 이뤄졌다. 거의 동시대에 IT분야와 BT분야가 산업전반에 주요 영역으로 자리 잡을 것으로 예상됐고 IT분야는 정보통신부를 중심으로, BT분야는 생명공학육성법 제정을 기회로 국가연구개발사업 국책사업으로 선정돼 획기적인 발전이 이뤄졌다. 생명과학을 기본으로 하는 뇌연구촉진법이 1998년에, 나노기술개발촉진법이 2003년에 제정되는 계기가 됐다.
생명과학 발전을 한 단계 끌어올리기 위해서는 정부 주도의 육성정책을 강화하고 바이오 경제 시대를 대비해야 한다. 이러한 정책을 바탕으로 다음과 같은 추진전략이 필요하다고 본다.
최근의 생명과학은 바이오 영역으로 분류되는 분야를 아우르는 파트로 확대되면서 미래를 이끌어 나갈 산업으로 발전시키는 데 필요한 역량을 갖춰 나가고 있다. 이제는 바이오 영역을 총괄하고 생명과학 기반의 융합을 주도할 수 있는 거버넌스가 만들어져야 할 시기라고 생각된다.
이를 통해 국제경쟁력이 있는 생명과학분야를 중심으로 추가적인 연구개발(R&D) 투자가 이뤄진다면 이공계 기피현상을 뛰어넘는 우수인력의 흡입력이 생기고 국가의 신성장동력이 될 수 있는 분야로 거듭날 것이라고 확신한다.
박종훈 숙명여대 교수
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>